戰國時，燕昭王即位後急於招攬人才。郭隗以馬爲喻，說古代君王懸賞千金賣千里馬，三年後得一死馬，用五百金買下馬骨，於是不到一年，得到三匹千里馬，勸說燕昭王若能真心求賢，賢士將聞風而至。見《戰國策·燕策一》。